jest wypadkową działalności sił wewnętrznych (endogenicznych) i zewnętrznych (egzogenicznych). Siły wewnętrzne to różne rodzaje ruchów skorupy ziemskiej, zjawiska plutoniczne i wulkaniczne. Siły zewnętrzne dążą do wyrównywania i stopniowego obniżania kontynentów. Uzależnione są głównie od warunków klimatycznych i siły ciężkości. Procesem przygotowawczym do dalszego działania sił niszczących jest wietrzenie skał. Nauką zajmującą się ukształtowaniem powierzchni terenu, formami terenu, ich powstawaniem i przekształcaniem jest geomorfologia.
