przekazywanie informacji genetycznej z pokolenia na pokolenie. Dziedziczenie odbywa się przez rozdzielanie do komórek potomnych nośnika informacji genetycznej - DNA, w którym jest zapis genetyczny wszystkich cech organizmu.
Jedną z podstawowych czynności życiowych organizmów jest rozmnażanie się. W wyniku rozmnażania płciowego rodzice przekazują swoje cechy potomstwu. Potomstwo uzyskuje więc cechy dziedziczne od matki i ojca. Można powiedzieć, że dzieci są podobne do ojca lub matki, bądź zawierają cechy występujące u obojga rodziców.
W przypadku rozmnażania się bezpłciowego, np. podziału komórek u bakterii, komórki potomne uzyskują identyczne cechy jak komórka, z której powstały.
Dziedziczenie zapewnia utrzymanie charakterystycznych cech danego gatunku oraz zachowania podobieństwa między rodzicami a potomstwem.
Informacja genetyczna zapisana jest w chromosomach złożonych ze związku chemicznego zwanego DNA (kwas dezoksyrybonukleinowy) i jest w zasadzie niezmienna, tzn. w rozwoju rodowym danego gatunku ujawnia się stale ten sam zespół cech. Potomstwo dziedzicząc określony zespół cech zachowuje cechy charakterystyczne dla danego gatunku.
Zdarza się jednak, że w obrębie gatunku mogą pojawić się jakieś nowe cechy, mówimy wtedy, że pojawiła się zmienność genetyczna. Przyczyną zmienności genetycznej mogą być: