To cykl zmian fizjologicznych u kobiety, którego podłożem są zmiany hormonalne związane z rozmnażaniem. Miesiączka występuje średnio co 28 dni, czas ten może się przesunąć do 31.
Krwawienie ma zróżnicowaną długość - średnio wynosi 4-5 dni.
Wyróżnia się 4 fazy cyklu:
- Faza menstruacji - następuje złuszczenie nabłonka śluzowego macicy, pod koniec przysadka mózgowa uwalnia hormon folikulotropowy (FSH), który to pobudza jeden pęcherzyk jajnikowy (oocyt I rzędu) do wzrostu i wydzielania hormonów zwanych estrogenami.
- Faza przedowulacyjna - w niej następuje dojrzewanie pęcherzyka pierwotnego w jajniku i przekształca się w pęcherzyk Graafa (jeden lub więcej), wzrasta grubość błony śluzowej macicy w wyniku podziału komórek tej błony. Faza ta trwa średnio do 13 dnia cyklu.
- Faza owulacji - przysadka mózgowa uwalnia hormon lutotropinę (LH), który powoduje pękanie pęcherzyka Graffa i uwalnia oocyt II rzędu (komórkę jajową) do jajowodu. Faza ta występuje między 13 a 14 dniem cyklu i trwa 1 dzień.
- Faza poowulacyjna - wzrasta grubość błony śluzowej, resztki pęcherzyka Graffa przekształcają się w ciałko żółte, które produkuje estrogeny i progesteron. Pod wpływem tego ostatniego gruczoły błony zaczynają wytwarzać płyn do odżywiania zarodka. Jeśli nie dojdzie do zapłodnienia ciałko żółte przekształca się w ciałko białawe i zaprzestaje produkcji hormonów. Jeśli natomiast dojdzie do zapłodnienia wzrasta poziom gonadotropiny kosmówkowej (błony płodowej zarodka), co pobudza ciałko żółte do ciągłej produkcji hormonów.
