mięczaki, których ciało okryte jest dwuklapową muszlą. Żyją wyłącznie w wodach i są skrzelodyszne. Ich miękkie ciało składa się z klinowatej nogi i tułowia (worek trzewiowy). Małże nie posiadają głowy. Są mało ruchliwe, pełzają lub ryją w dnie bądź przytwierdzają się bisiorem do podłoża, np. racicznica. Małże są filtratorami, a ich wrażliwość na zanieczyszczenie środowiska pozwala wykorzystywać je jako bioindykatory. Słodkowodne małże to np. szczeżuja, skójka, morskie - sercówka, przydacznia. Niektóre gatunki są jadalne, np. omułki, ostrygi, z innych pozyskuje się cenne perły, np. perłopław, skójka perłorodna.
