wydłużone, ostro zakończone lub szydlaste twory, rozgałęzione lub nie, sztywne dzięki silnie rozwiniętej tkance wzmacniającej (twardzicy) i wiązkom przewodzącym. Ze względu na pochodzenie wyróżniamy: ciernie pochodzenia pędowego - powstają jako wynik przekształcenia łodyg np. u głogu i tarniny. Występują głównie u kserofitów pustynnych i stepowych oraz u kserofitów suchych lasów i ciernistych zarośli. Ciernie pochodzenia liściowego - mogą stanowić przeobrażone liście lub ich części, np. u niektórych kaktusów i berberysu. Ciernie pochodzenia korzeniowego - są znacznie rzadsze, np. występują u niektórych palm. Ciernie są przystosowaniem obronnym roślin.
