skamieniałość organizmu zwierzęcego lub roślinnego, którego życie charakterystyczne jest dla ściśle określonego, minionego czasu geologicznego. Np. niektóre trylobity (kopalne stawonogi morskie) i graptolity (kopalne bezkręgowce morskie) są skamieniałościami przewodnimi dla wczesnego paleozoiku, a amonity i belemnity (kopalne głowonogi) dla mezozoiku. Skamieniałości przewodnie pozwalają określić wiek względny skały, w której zostały znalezione.
