rozkład substancji organicznych wprowadzonych do wód ze ściekami dzięki działaniu organizmów żywych, głównie bakterii. Biologiczne s. w. zachodzi z różną szybkością, zależną od charakteru środowiska oraz rodzaju i wielkości zanieczyszczeń; na ogół dużo łatwiej w rzekach o szybkim prądzie lub nieregulowanych, do których tlen dopływa w znacznie większej ilości niż do wód stojących. Biologiczne samooczyszczanie wód zostało wykorzystane w oczyszczalniach ścieków.
