PIERŚCIENICE
typ bęzkregowców trójwarstwowych, pierwoustych. Dzieli się na 3 gromady: wieloszczety (np. nereida), skąposzczety (np. dżdżownica) i pijawki (np. pijawka końska). Ciało dwubocznie symetryczne, wydłużone, zazwyczaj obłe. Cechą charakterystyczną jest podział ciała na segmenty (metamery). Występuje metameria homonomiczna, np. u dżdżownicy lub heteronomiczna, np. u pijawki. Ważną cechą p. jest obecność wtórnej jamy ciała, czyli celomy; obecność parapodiów (u wieloszczetów), które ułatwiają pływanie i pełzanie po dnie. P. oddychają przeważnie całą powierzchnią ciała; u niektórych form wodnych (np. nereida) wykształcają się skrzela zewnętrzne. Cechami progresywnymi pierścienic jest: dobrze rozwinięty układ krwionośny typu zamkniętego, krew może zawierać hemoglobinę (czerwoną), chlorokruorynę (zieloną) lub może być bezbarwna; układ nerwowy drabinkowy, układ wydalniczy typu metanefrydialnego.
Układ pokarmowy występuje w postaci niesegmentowanej rury zróżnicowanej na jelito przednie, środkowe i tylne. Wśród p. występują gatunki obojnacze i rozdzielnopłciowe, rozmnażają się głównie płciowo. Rozwój może być prosty lub złożony. W rozwoju złożonym występuje larwa trochofora. P. są zwierzętami morskimi, słodkowodnymi i glebowymi.
