Opowieść o życiu jakiejś postaci rzeczywistej, najczęściej wybitnej. Może mieć ona cel dydaktyczny (np. w
hagiografii), panegiryczny (żywoty władców) lub informacyjny.
Arcy-wzorem biografii są
Żywoty sławnych mężów Plutarcha (ok. 50-125 n.e.) W XX w. rozwinęła się powieść
biograficzna, łącząca elementy historyczne z fikcją literacką.
Życie pisarza. Stanowi ono ważny
element historii literatury jako składnik życia epoki. Badanie związków między biografią
pisarza a jego dziełem traktowano różnie. W okresie pozytywizmu
ujmowano dzieło literackie w bezpośrednim związku z życiem i
osobowością autora. Także psychoanaliza traktowała te związki
genetycznie, szukając w dziele ukrytych kompleksów i przeżyć
autora.